El síndrome de úlcera gástrica equina (EGUS) abarca diversos cambios en la mucosa del esófago, el estómago o el duodeno, desde la inflamación hasta la ulceración. Este síndrome ha atraído cada vez más atención debido a su alta prevalencia y su importante impacto en el rendimiento de los caballos deportivos.
El manejo nutricional es un aliado clave en el control del EGUS, tanto durante el tratamiento como a largo plazo, ya que contribuye a la prevención de nuevas lesiones.
¿Qué hay que tener en cuenta a la hora de alimentar a caballos con úlceras?
1. Aumente el tiempo de masticación y reduzca los períodos sin alimento.
Extender el tiempo que los caballos dedican a masticar y minimizar los periodos sin alimento es crucial en el manejo dietético de los caballos con EGUS. Esto se puede lograr mediante:
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Permitir el acceso a los pastos
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Proporcionar heno ad libitum
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Uso de sistemas de alimentación lenta (por ejemplo, redes de heno con agujeros pequeños) para caballos estabulados
Este acceso continuo al forraje promueve la producción constante de saliva. La saliva contiene minerales y bicarbonato, que actúa como un amortiguador natural (neutralizando el ácido estomacal). Además de lubricar el alimento, protege la mucosa gástrica y facilita la digestión.
Como el estómago del caballo produce ácido continuamente, los intervalos prolongados sin comida pueden empeorar o desencadenar la formación de úlceras.
2. Considere el tipo de forraje
Además de aumentar la ingesta de forraje (≥1,5 % del peso corporal en materia seca; p. ej., para un caballo de 500 kg, ≥7,5 kg de MS), es fundamental elegir el tipo de forraje adecuado. El heno de alta calidad es crucial, mientras que la paja no debe utilizarse como único forraje, ya que los estudios demuestran que se asocia con un mayor índice de úlceras.
Se ha demostrado que el uso de heno de alfalfa o la mezcla de alfalfa con alimento concentrado es beneficioso debido a su contenido de calcio y proteínas, que proporcionan un efecto protector.
3. Reducir la ingesta de almidón
También son importantes la cantidad y la composición del alimento concentrado. La mayoría de los concentrados (avena, maíz, trigo) tienen un alto contenido de carbohidratos no estructurales (CNE), como almidón y azúcar, y se consumen rápidamente, lo que reduce la producción de saliva y su efecto amortiguador. Además, aumentan la producción de ácidos grasos volátiles (AGV), que pueden dañar la mucosa gástrica y aumentar la susceptibilidad a las úlceras.
Las recomendaciones actuales sugieren:
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No exceda los 2 g de almidón por kg de peso corporal al día.
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No exceda 1 g de almidón por kg de peso corporal por comida.
En los caballos deportivos, que tienen mayores demandas energéticas, la alimentación concentrada suele ser esencial, pero debe dividirse en varias comidas pequeñas para cumplir con los límites anteriores.
Afortunadamente, hoy en día existen alimentos con bajo contenido de almidón y azúcar para caballos deportivos.
También puedes alimentar con heno de alfalfa junto con concentrados para mejorar el efecto protector, e incluso esto puede permitir reducir las cantidades de concentrado gracias al valor nutricional de la alfalfa.
4. Utilice la grasa como fuente de calorías
Usar grasas como fuente parcial de calorías es beneficioso. Es mejor optar por grasas naturalmente ricas en omega-3, ya que las dietas de los caballos estabulados suelen contener altos niveles de omega-6.
5. Suplementación
El uso de suplementos nutricionales diseñados para caballos con úlceras gástricas (o sospecha de úlceras) es una opción viable, pero siempre debe realizarse bajo la supervisión de un veterinario o un nutricionista equino cualificado. Los suplementos no sustituyen las recomendaciones dietéticas básicas descritas anteriormente.
La EGUS es muy prevalente, y los caballos deportivos corren un riesgo especial. Una alimentación adecuada puede ayudar a reducir el riesgo, la recurrencia y la gravedad de las úlceras gástricas.