La dieta de un caballo está estrechamente relacionada con su comportamiento alimentario y con las características gastrointestinales específicas de la especie. Por lo tanto, un manejo adecuado de la alimentación es esencial, ya que influye en su salud conductual, digestiva y metabólica.
Fisiología digestiva
El caballo es un herbívoro monogástrico, con un estómago relativamente pequeño y un intestino delgado y grueso bien desarrollados. Como resultado, su proceso digestivo combina los beneficios de la digestión enzimática con los de la fermentación microbiana.
La fisiología digestiva equina está marcada por una digestión enzimática rápida e intensiva en el intestino delgado, seguida de un proceso de fermentación microbiana largo e intenso en el intestino grueso.
Ingesta de alimento
Los caballos tienen una alta capacidad para ingerir forraje fibroso, debido principalmente a la población microbiana del intestino grueso, que puede digerir alimentos ricos en fibra y reciclar nitrógeno. A lo largo de la evolución, los caballos desarrollaron la capacidad de consumir grandes cantidades de forraje para satisfacer sus necesidades energéticas, dada la baja digestibilidad de dichos alimentos.
Yeguas y potros
Normalmente, tras el parto, las yeguas y los potros son sacados a pastar lo antes posible. En estas condiciones, la hierba combinada con forrajes conservados constituye entre el 60 % y el 80 % de su dieta. El pastoreo proporciona importantes beneficios para la nutrición, el ejercicio y la expresión del comportamiento natural.
Caballos deportivos
El manejo de la alimentación de los caballos deportivos varía según el tipo y la intensidad del esfuerzo físico requerido. La actividad física aumenta la carga musculoesquelética, mejora la circulación sanguínea y estimula la función respiratoria. Además, el confinamiento de los caballos en establos y la falta de pastoreo afectan significativamente el manejo de la alimentación.
Sin embargo, estos ajustes deben seguir siempre el principio fundamental de que la dieta del caballo debe consistir principalmente en forraje de alta calidad, con pienso compuesto como complemento.
